Tip:
Highlight text to annotate it
X
Η γαλάζια φάλαινα [Balaenoptera musculus] είναι το μεγαλύτερο ζώο που υπήρξε ποτέ στη Γη. Μπορεί
να ζυγίζουν πάνω από 150 τόνους, που είναι παραπάνω από τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους! Όμως η γαλάζια φάλαινα
δεν είναι ο μεγαλύτερος ζωντανός οργανισμός.
Αυτός ο τίτλος πηγαίνει... λοιπόν, εξαρτάται από το τι εννοούμε με το "μεγαλύτερος"!
Το ψηλότερο μπορεί να είναι ένα κοκκινόξυλο δέντρο [Sequoia sempervirens] από την Καλιφόρνια με το παρατσούκλι "Υπερίων".
Φτάνοντας τα 115 μέτρα, αυτός ο γίγαντας είναι ψηλότερος από το Άγαλμα της Ελευθερίας.
Ο πιο εκτεταμένος οργανισμός είναι ένας πολύ παλιός "γιγάντιος μύκητας" που καλύπτει μια επιβλητική έκταση
2.385 στρεμμάτων σε ένα εθνικό δάσος του Όρεγκον. Στη βάση των δέντρων, τσαμπιά από ένα "μανιτάρι
μελιού" [Armillaria solidipes] εμφανίζονται... είναι οι "καρποί" που παράγονται από
τον μύκητα, που κατά τ' άλλα ζει κρυμμένος - φανταστείτε αν οι μηλιές [Malus domestica]
μεγάλωναν υπόγεια και μόνο τα μήλα ήταν ορατά σε μας! Αυτό κάνει βασικά ο μύκητας
με τη διαφορά ότι διασπείρει τα "μυκήλια" του όχι μόνο μέσα από το χώμα, αλλά και μέσω
των ριζών και του φλοιού των δέντρων στο δάσος, τους επιτίθεται και κλέβει τα θρεπτικά συστατικά τους
έτσι ώστε να μπορεί να συνεχίσει να εξαπλώνεται.
Ωστόσο, αν μιλάμε για τον βαρύτερο οργανισμό που βρέθηκε ποτέ, το βραβείο πηγαίνει
σε ένα γιγάντιο πάντα [Ailuropoda melanoleuca] που ζει ψηλά σ' ένα οροπέδιο στη Γιούτα.
Αστειεύομαι... Πηγαίνει σε μία και μόνο τρεμάμενη λεύκα [Populus tremuloides] που ονομάζεται "Pando"
η οποία ζυγίζει πάνω από 6.000 τόνους - όσο 40 γαλάζιες φάλαινες.
Αν πάτε στον Εθνικό Δρυμό, Fishlake όμως, δεν θα δείτε έναν τεράστιο κορμό δέντρου - θα
δείτε μόνο ένα δάσος από κανονικού μεγέθους δέντρα. Όμως, χάρη στο γενετικό έλεγχο, μάθαμε
ότι αυτό το δάσος από λεύκες που καλύπτει 106 στρέμματα γης είναι στην πραγματικότητα ένας μονόκλωνος οργανισμός
που μεγάλωσε από έναν και μόνο σπόρο πριν από πολύ καιρό. Αυτό το δέντρο ήταν σε θέση να εξαπλωθεί τόσο πολύ, διότι
οι ρίζες του στέλνουν βλαστούς που αναπτύσσονται σε κάτι που μοιάζει με μεμονωμένα δέντρα.
Δεδομένου ότι όλα τα 47.000 "δέντρα" είναι μέρος του ίδιου οργανισμού, το δάσος συμπεριφέρεται κάπως ασυνήθιστα,
για παράδειγμα, ολόκληρο το δάσος μεταπίπτει ταυτόχρονα από τον χειμώνα στην άνοιξη και χρησιμοποιεί
το τεράστιο του δίκτυο από ρίζες για να διανείμει νερό και θρεπτικά συστατικά από τα δέντρα με αφθονία στα δέντρα
που τα έχουν ανάγκη.
Μιλώντας για νερό... αν συμπεριλάβουμε το νερό όταν ζυγίζουμε αυτούς τους τεράστιους οργανισμούς, τότε
ο γιγάντιος μύκητας μπορεί να ζυγίζει στην πραγματικότητα περισσότερο από το Pando. Αλλά οι δασολόγοι, τουλάχιστον,
νοιάζονται μόνο για τη μάζα που έχει παραχθεί κατά τη διάρκεια της ανάπτυξης: την ξηρή μάζα. Και δεδομένου ότι οι μύκητες
είναι κυρίως νερό το Pando κερδίζει.
Όπως και να 'χει, είναι πιθανό ότι ορισμένες από τις υπόγειες συνδέσεις, είτε ρίζες είτε μυκήλια έχουν
αποκοπεί με την πάροδο του χρόνου, που σημαίνει ότι αυτοί οι γίγαντες πιθανόν αποτελούνται από μικρότερα, αλλά ακόμη
τεράστια και γενετικά πανομοιότυπα κομμάτια.
Και τέλος, λόγω των εκτεταμένων δοκιμών που απαιτούνται για την επιβεβαίωση αξιώσεων για "το μεγαλύτερο" οτιδήποτε,
ο μύκητας και η λεύκα μπορούν να κομπάζουν ότι είναι οι μεγαλύτερο ζωντανοί οργανισμοί που βρέθηκαν ποτέ- μπορεί
να υπάρχουν ακόμη μεγαλύτερα τέρατα που κρύβονται κάτω από τα πόδια μας, και απλά περιμένουν να ανακαλυφθούν!