Tip:
Highlight text to annotate it
X
Η ζωή μας ξεκινά ως ένα μόνο κύτταρο.
Έπειτα, αυτό το κύτταρο διαιρείται και είμαστε δύο κύτταρα,
έπειτα τέσσερα,
στη συνέχεια οκτώ.
Τα κύτταρα σχηματίζουν ιστούς,
οι ιστοί σχηματίζουν όργανα
και τα όργανα διαμορφώνουν εμάς.
Αυτές οι διαιρέσεις του κυττάρου, με τις οποίες ξεκινάμε από ένα κύτταρο
και καταλήγουμε σε 100 τρισεκατομμύρια,
ονομάζονται αύξηση.
Η αύξηση μοιάζει να είναι κάτι απλό
επειδή όταν την σκεφτόμαστε,
συνήθως σκεφτόμαστε κάποιον να γίνεται ψηλότερος
ή, αργότερα στη ζωή, πιο παχύς,
αλλά η αύξηση των κυττάρων δεν είναι απλή.
Η κυτταρική διαίρεση είναι ένας πολύπλοκος χημικός χορός
καθοδηγούμενος από μεμονωμένα και κοινοτικά μέλη.
Και σε μια γειτονιά 100 τρισεκατομμυρίων κυττάρων
μερικές φορές τα πράγματα πηγαίνουν στραβά.
Ίσως μια μεμονωμένη ομάδα κυτταρικών οδηγιών ή το DNA
να έχουν ένα τυπογραφικό λάθος
το οποίο ονομάζουμε μετάλλαξη.
Τις περισσότερες φορές, το κύτταρο ανιχνεύει λάθη
και τα διορθώνει από μόνο του
ή το σύστημα ανιχνεύει ένα ταραχοποιό κύτταρο
και το ξεφορτώνεται.
Όμως, αρκετές μεταλλάξεις παρακάμπτουν τις δικλείδες ασφαλείας
και οδηγούν το κύτταρο σε απερίσκεπτες διαιρέσεις.
Εκείνο το ένα κατεργάρικο κύτταρο διαιρείται σε δύο
έπειτα σε τέσσερα
μετά σε οκτώ.
Σε κάθε στάδιο, οι λανθασμένες οδηγίες
περνούν στους απογόνους του κυττάρου.
Εβδομάδες, μήνες ή χρόνια
μετά τον μετασχηματισμό αυτού του κατεργάρικου κυττάρου
μπορεί να επισκεφτείτε το γιατρό σας σχετικά με ένα εξόγκωμα στο στήθος σας.
Η δυσκολία να πάτε στο μπάνιο θα μπορούσε να αποκαλύψει
ένα πρόβλημα στο έντερο,
στον προστάτη
ή στην κύστη σας.
Ή μια συνηθισμένη εξέταση αίματος μπορεί να δείξει πολλά λευκά αιμοσφαίρια
ή αυξημένα ηπατικά ένζυμα.
Ο γιατρός σας σάς ανακοινώνει τα άσχημα νέα:
είναι καρκίνος.
Από αυτή τη στιγμή η στρατηγική σας θα εξαρτηθεί
από το που βρίσκεται ο καρκίνος
και πόσο πολύ έχει εξελιχθεί.
Εάν ο όγκος αναπτύσσεται αργά και σε ένα μέρος,
η χειρουργική επέμβαση ίσως είναι το μόνο που χρειάζεστε, αν χρειάζεστε κάτι.
Εάν ο όγκος αναπτύσσεται γρήγορα ή προσβάλει τον περιβάλλοντα ιστό
ο γιατρός μπορεί να σας συστήσει ακτινοβολία
ή χειρουργική επέμβαση που ακολουθείται από ακτινοβολία.
Εάν ο καρκίνος έχει εξαπλωθεί
ή εάν είναι εγγενώς παντού, όπως η λευχαιμία,
ο γιατρός θα σας συστήσει πιθανότατα χημειοθεραπεία
ή έναν συνδυασμό ακτινοβολίας και χημειοθεραπείας.
Η ακτινοβολία και οι περισσότερα είδη χημειοθεραπείας λειτουργούν
τεμαχίζοντας το DNA των κυττάρων
ή διακόπτοντας την αντιγραφή.
Αλλά η ακτινοβολία και η χημειοθεραπεία δεν στοχεύουν μόνο το καρκινικά κύτταρα.
Η ακτινοβολία χτυπά οτιδήποτε στοχεύσει,
και το αίμα σας μεταφέρει τις χημειοθεραπευτικές ουσίες
σε όλο σας το σώμα.
Έτσι, τι συμβαίνει όταν πληγούν διαφορετικά κύτταρα;
Ας δούμε ένα υγιές ηπατικό κύτταρο
ένα υγιές τριχοειδές κύτταρο
και ένα καρκινικό κύτταρο.
Το υγιές ηπατικό κύτταρο διαιρείται μόνο όταν υπάρχει ανάγκη·
το υγιές τριχοειδές κύτταρο διαιρείται συχνά·
και το καρκινικό κύτταρο διαιρείται ακόμα πιο συχνά και ανούσια.
Όταν πάρετε ένα χημειοθεραπευτικό φάρμακο,
θα χτυπήσει όλα αυτά τα κύτταρα.
Θυμηθείτε ότι τα φάρμακα τυπικά λειτουργούν διαταράσσοντας την κυτταρική διαίρεση.
Έτσι, κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται
γίνεται ευάλωτο σε επίθεση
και αυτό σημαίνει ότι όσο πιο συχνά διαιρείται ένα κύτταρο
τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα να το σκοτώσει το φάρμακο.
Έτσι, θυμάστε το τριχοειδές κύτταρο;
Διαιρείται συχνά και δεν αποτελεί απειλή.
Υπάρχουν και άλλα κύτταρα που διαιρούνται συχνά στο σώμα σας,
όπως τα κύτταρα του δέρματος, του εντέρου και του αίματος.
Έτσι ο κατάλογος των δυσάρεστων παρενεργειών της θεραπείας του καρκίνου
παραλληλίζεται με αυτούς τους τύπους ιστού:
απώλεια μαλλιών,
εξανθήματα στο δέρμα,
ναυτία,
εμετός,
κόπωση,
απώλεια βάρους
και πόνος.
Αυτό είναι λογικό, επειδή αυτά είναι τα κύτταρα που επλήγησαν περισσότερο.
Έτσι, στην τελική, όλα σχετίζονται με την αύξηση.
Ο καρκίνος κάνει πειρατεία στη φυσική μηχανή διαίρεσης των κυττάρων
και τα αναγκάζει να πατήσουν το γκάζι
και να αναπτυχθούν γρήγορα και ανεξέλεγκτα.
Όμως, με τη χρήση χημειοθεραπευτικών φαρμάκων
εκμεταλλευόμαστε αυτή την επιθετικότητα
και αλλάζουμε την κύρια δύναμη του καρκίνου
σε μια αδυναμία.