Tip:
Highlight text to annotate it
X
Σε σύγκριση με τις οστεώδεις πλάκες ενός αρμαντίλλο ή τα σκληρά λέπια ενός παγκολίνο ή ακόμα και το
σκληρό δέρμα ενός Ινδικού ελέφαντα, το λεπτεπίλεπτο στρώμα επιδερμίδας που
αποτελεί το εξωτερικό κάλυμμα μας μπορεί να φαίνεται σαν μια αρκετά ισχνή προστασία από τον έξω κόσμο.
Ωστόσο το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να ρίξουμε μια πιο προσεκτική ματιά στο απαλό μας δέρμα για να δούμε ότι
στην πραγματικότητα είναι ένα μικρό στρώμα πανοπλίας από λέπια. Τα λέπια αυτά είναι φτιαγμένα από την ίδια σκληρή
πρωτεΐνη, που ονομάζεται κερατίνη, όπως και τα λέπια των παγκολίνων και άλλων ζώων. Φυσικά, τα δικά μας
είναι πολύ λεπτότερα, και ως εκ τούτου πιο εύθραυστα, αλλά αυτό δεν αποτελεί συνήθως πρόβλημα διότι
δεν χρειάζεται να επιβιώσουμε συχνά αυτού. Τα λέπια μας επίσης δεν χρειάζεται να είναι εξαιρετικά ανθεκτικά
επειδή το σώμα μας παράγει ένα ολοκαίνουργιο στρώμα, που αποτελείται από δεκάδες εκατομμύρια επιμέρους
λέπια κάθε μέρα.
Το γιγάντιο, ατελείωτο έργο της παραγωγής αυτής της πανοπλίας πραγματοποιείται από έναν εξίσου τεράστιο
και ατελείωτο στρατό δερματικών κυττάρων στην υποκείμενη επιδερμίδα. Κάθε δευτερόλεπτο, περίπου 500
νέα κύτταρα διαχωρίζονται από βλαστοκύτταρα στη βάση της επιδερμίδας και εντάσσονται σε αυτό το στρατό,
μεταναστεύοντας σταδιακά προς την επιφάνεια του δέρματός σας καθώς νεότερα κύτταρα σχηματίζονται από κάτω και τα ωθούν
προς τα πάνω.
Το ταξίδι προς την κορυφή απαιτεί θυσίες: Προκειμένου να σχηματίσει ένα προστατευτικό φραγμό
ανάμεσα σε εσάς και τον κόσμο, κάθε κύτταρο είναι προγραμματισμένο να αυτοκαταστρέφεται συστηματικά, καθώς πλησιάζει
την επιφάνεια του δέρματος, χρησιμοποιώντας ένζυμα για να διαλύσει τα ζωτικά του μέρη και να μετατραπεί ουσιαστικά
σε μια σκληρή, επίπεδη ασπίδα. Κατά τη διαδικασία αυτή, προσκολλάται στα γειτονικά κύτταρα μέσω
μυστακοειδών προεξοχών και απελευθερώνει "πακέτα" από μαλακό λίπος για να γεμίσει τα κενά μεταξύ των κυττάρων.
Το εξωτερικό στρώμα του δέρματος σας αποτελείται από περίπου 15 στρώματα αυτού του φολιδωτού πλέγματος
--τόσο παχύ όσο ένα πλαστικό περιτύλιγμα.
Η ευέλικτη σωματική πανοπλία σας σχηματίζει έναν αδιάβροχο και εκπληκτικά
αποτελεσματικό φραγμό ενάντια στη διείσδυση από βακτήρια, μύκητες, ιούς και άλλους παρείσακτους,
ενώ η όξινη φύση των λιπών αποτρέπει παρόμοια απειλητικά μικρόβια από το να εγκατασταθούν
στην επιφάνεια του δέρματος σας.
Φυσικά, ενώ το δέρμα μας κάνει σπουδαία δουλειά στην προστασία μας από τις μικροσκοπικές απειλές,
είναι το μυαλό μας, όχι το δέρμα μας, που κάνει τη δουλειά των λεπιών του παγκολίνο,
μας βοηθά να αποφύγουμε το να γίνουμε τροφή για τα λιοντάρια.