Tip:
Highlight text to annotate it
X
Οι άλλοι μπορεί να ψάχνουν για το αθάνατο νερό, εσύ όμως αναρωτιέσαι:
για ποιο λόγο γερνάμε; Ποια είναι η βιολογική αιτία στο σώμα ή τα κύτταρά μας
που μας κάνει να γερνάμε; Υπάρχουν διάφοροι εσωτερικοί και
εξωτερικοί παράγοντες, όπως η διατροφή, η άσκηση και το περιβαλλοντικό στρες που
συμβάλλουν στη φθορά και την επισκευή των κυττάρων επηρεάζουν το ρυθμό της γήρανσης.
Η έκπληξη όμως είναι ότι, πέρα απ' αυτά, διαθέτουμε ένα βιολογικό
ρολόι θαμμένο βαθιά μέσα στο dna μας. Κι αυτό το ρολόι μπορεί να λειτουργεί μόνο για κάποιο συγκεκριμένο διάστημα.
Με άλλα λόγια, είμαστε προγραμματισμένοι να πεθάνουμε. Το σώμα μας αποτελείται από τρισεκατομμύρια κύτταρα
τα οποία υφίστανται συνεχώς κυτταρική διαίρεση και κάθε φορά που διαιρούνται
φτιάχνουν ένα αντίγραφο του DNA τους. Το DNA είναι συμπυκνωμένο σε δομές
που ονομάζονται χρωμοσώματα,
από τα οποία οι άνθρωποι διαθέτουν είκοσι τρία ζεύγη. Το πρόβλημα είναι ότι η αντιγραφή του DNA δεν είναι
τέλεια και παραλείπει το τελευταίο μέρος του κάθε χρωμοσώματος.
Για να μη χαθούν σημαντικές γενετικές πληροφορίες, έχουμε
κάτι που ονομάζεται τελομερές στο άκρο κάθε χρωμοσώματος, που είναι ουσιαστικά
άσκοπες επαναλήψεις DNA, που δεν πειράζει να χαθούν. Αλλά με κάθε
κυτταρική διαίρεση, αυτά τα τελομερή γίνονται όλο και κοντύτερα μέχρι τελικά
να χαθούν εντελώς. Σ'αυτό το σημείο, το κύτταρο σταματάει πια να διαιρείται.
Κάποιοι σκώληκες μπορούν να αναγεννούν επ'άπειρο τα τελομερή τους, πράγμα που τους κάνει
ουσιαστικά αθάνατους. Παρ'όλα αυτά, η διάρκεια της ζωής τους ποικίλλει και παραμένουν
επιρρεπή σε ασθένειες, γεγονός που υποδηλώνει ότι η γήρανση οφείλεται σε ένα μείγμα
γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων.
Γιατί όμως να μην μπορούν και τα δικά μας κύτταρα να το κάνουν αυτό; Φαίνεται πως τελικά αυτό το όριο αναπαραγωγής
βοηθά στην πρόληψη του καρκίνου, που δεν είναι άλλο από ανεξέλεγκτος πολλαπλασιασμός κυττάρων
και αποφυγή κυτταρικού θανάτου. Το σημείο στο οποίο ένα κύτταρο σταματάει να διαιρείται
είναι γνωστό ως κυτταρική γήρανση.
Στους ανθρώπους αυτό το όριο κυτταρικής αναπαραγωγής είναι περίπου πενήντα φορές. Μετά, το κύτταρο
σταδιακά αδρανεί και τελικά πεθαίνει, προκαλώντας
χαρακτηριστικά που σχετίζονται με την ηλικία. Αυτό εξηγεί και το γιατί το προσδόκιμο ζωής είναι ένα
χαρακτηριστικό που κληρονομείς απ'τουςγονείς σου, γιατί πήρες το αρχικό
μήκος των τελομερών σου από εκείνους.
Σε καίει μια ερώτηση και θέλεις απάντηση; Ρώτησέ μας στα σχόλια, ή στο facebook και το twitter.
Και γίνε συνδρομητής για περισσότερα επιστημονικά βίντεο κάθε βδομάδα.